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제2차 바티칸 공의회의 가르침에서 떠오르는 것은 인간의 얼굴을 한 교회, 모든 것이 선물임을 알면서 자기 하느님 앞에 겸허하게 서 있는 교회다.

오늘날 가톨릭 신자들은 교회에 대해 두 가지 방향으로 이해할 수 있다. 제2차 바티칸 공의회 이전과 이후가 그것이다. 제2차 바티칸 공의회는 20세기 및 그 이후의 교회를 위한 헌장을 마련했다. 가장 핵심적인 쟁점들에서 의견 차이가 있기는 했지만, 2,500여 명의 주교들은 가톨릭 신앙의 핵심을 건드리는 16편의 문서를 만들어 냈다. 1962년부터 1965년 사이의 짧은 네 회기 동안 어떻게 그 많은 것들을 이룰 수 있었을까? 또한 비오 9세의 제1차 바티칸 공의회(1869~70)가 교회를 엄격한 교계 교회 모델로 보았다면, 요한 23세의 제2차 바티칸 공의회(1962~65)는 교회를 단체적 특징을 지니는 친교 교회 모델로 보았다. 이러한 변화는 어떻게 일어났을까?

글쓴이 모린 설리반은 그러한 물음들에 답하면서 제2차 바티칸 공의회 이전부터 애써 온 신학자들을 집중적으로 조명한다. 그들의 노력이 씨앗이 되어 제2차 바티칸 공의회에서 꽃을 피울 수 있었다는 것이다. 이 신학자들은 참된 예언자들로서, 자신의 신념 때문에 종종 고난을 겪었다. 그들은 신앙에 대한 새로운 시각, 신학적 열정을 불러일으키는 방법론에 대한 새로운 시각을 교회에 열어 주었다. 또한 이 시대 사람들에게 말을 건넬 수 있는 삶의 언어를 신약 성서에서 재발견했다.

“제2차 바티칸 공의회는 우리 가운데 계시는 성령의 일이었다고 나는 확신한다. 공의회에 참석했던 한 주교가 제2차 바티칸 공의회에서 가장 중요한 인물이 누구였다고 생각하느냐는 질문을 받았다. 그 주교는 대다수 사람들은 아마도 요한 23세나 바오로 6세였다고 말하겠지만, 자기 생각에는 성령이었다고 대답했다. 성령의 현존을 거의 감지할 수 있었다는 것이다.”(‘서문’에서)  
 이 제 삼천년기에 들어선 현대 교회가 할 일은 오직 하나, 세상에 희망의 증인이 되는 것이다. 교황 요한 23세를, 교회에 그토록 잘 봉사한 저 훌륭한 신학자들을, 그리고 제2차 바티칸 공의회의 업적을 이보다 더 크게 기릴 수 있는 길은 없다.

※ 이런 분들에게 권합니다
- 교회의 역사에 관심이 있거나 교회의 앞날을 걱정하는 사람들에게
- 제2차 바티칸 공의회 50주년을 맞아 모든 신앙인들에게 권합니다.